11月5日的投票时间因州而异，最早的投票时间是东部时间早上6点。投票通常在当地时间晚上6点到9点之间结束，但政府可以要求法院延长投票时间。一旦开始清点现场和邮寄选票，谁都不知道需要多长时间才能得出结果：在2020年，后勤问题、争议和重新计票使结果在几天内都不确定。
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第一次投票在…美国广播公司（ABC）旗下民调汇总服务机构FiveThirtyEight的最新追踪显示，在全国范围内，主要的总统候选人实际上陷入了僵局。在FiveThirtyEight的全国平均数据中，卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris）和民主党略微领先，但仍在误差范围内。除了少数几个州（稍后会详细介绍）之外，其他所有州都坚定地支持哈里斯或唐纳德·特朗普（Donald Trump）和共和党。
哈里斯和她的竞选伙伴蒂姆·沃尔兹（Tim Walz）必须帮助民主党度过一场动荡的竞选，这场竞选直到7月底都以总统乔·拜登（Joe Biden）为中心。拜登在辩论中表现不佳，81岁的拜登的精神健康状况受到质疑，他同意不再参加竞选。共和党及其捐助者迅速团结起来，支持60岁的哈里斯。在一个选举周期很长的国家，这是一个前所未有的过程，让她比其他候选人赢得公众支持的时间更短。虽然她已经是美国人熟知的人物——她在2016年竞选民主党提名，作为副总统，处理了从外交政策到移民等具有挑战性的文件——但这也意味着她必须赢得对她的记录持怀疑态度的选民的支持，比如对她支持以色列感到愤怒的阿拉伯裔美国选民，以及对不断上升的通货膨胀不满的工薪阶层选民。
自输掉2020年大选以来，78岁的特朗普在一起重罪诈骗案中被判有罪，并被判对性虐待负有责任，目前仍在法庭上就他在总统任期内犯下的其他严重罪行的指控进行抗争。通过集会、采访和他拥有的社交媒体平台，他继续传播阴谋论，并威胁要报复检察官和执法部门。与2020年一样，反移民言论是他竞选活动的核心，大规模驱逐和边境墙的承诺仍然与他在边境各州的铁杆MAGA支持者产生共鸣。
摇摆州——有时被称为“紫色州”，因为他们在民主党的蓝色和共和党的红色之间分裂忠诚——可以在像这次这样势均力敌的竞选中发挥关键作用。
亚利桑那州、佐治亚州、密歇根州、宾夕法尼亚州和威斯康星州是紫色的，因为它们在2016年选择了特朗普，在2020年选择了乔·拜登；内华达州也是如此，民主党两次都以微弱优势获胜。由于人口结构的变化和州长丑闻等因素，北卡罗来纳州也可能对哈里斯有利。要了解如果这些州中的每一个都变成红色或蓝色会发生什么，请使用我们的交互式工具来探索不同的场景。
如果不是因为美国人自18世纪末以来一直使用的选举团制度，摇摆州的重要性就会小得多。没有人仅仅通过在全国范围内获得最多的选票就能赢得总统职位：相反，这些选票决定了一个由538人组成的选举人名单，这些选举人由各州指派来挑选总统。一些州比其他州有更多的选举人，并且有不同的选择选举人的规则：一些是政党官员，但许多是普通公民。
在除两个州外的所有州，民主党或共和党都是在赢者通吃的基础上获得选举人票的。例如，如果哈里斯赢得了加州的普选，她将获得全部54张选举人票。缅因州和内布拉斯加州的情况并非如此，这两个州可以根据国会和民众的投票选出混合的选举人团。
如果学院的投票结果是哈里斯和特朗普打成平手，新众议院将通过一种自1825年以来从未使用过的程序打破这一局面。每个州的立法集团选出一名候选人，赢得26个或更多州的人获胜。像这样的“偶然选举”将不成比例的投票权赋予了人口较少的红州，这些州的数量足够多，众议院很可能会选择特朗普。
每位候选人都以自己的方式，将这次选举塑造成一场为民主本身的未来而战。哈里斯称特朗普是“法西斯主义者”，她指的是一个智库提出的“2025计划”（Project 2025），该计划旨在让忠于共和党的人在公共服务部门任职。她还警告说，如果特朗普再次当选，他将寻求“不受制约的权力”，以及一支只忠于他的军队。特朗普一直与“2025计划”保持距离，但他花了几个月的时间提出自己对美国机构的清洗，并对投票过程的公正性提出质疑。在过去一年的民意调查中，大多数共和党人表示，他们相信特朗普关于2020年大选不合法的错误说法，并听取了他关于未来会有更多欺诈行为的毫无根据的警告。
杰克·史密斯在法庭文件中表示，特朗普知道他关于2020年大选被操纵的说法是错误的
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